Certaines personnes se font tatouer une rose ou un nom, d'autres un requin. Voire 106. Emily Morrison, biologiste marine originaire de Floride, est entrée dans le Livre Guinness des records comme la femme possédant le plus grand nombre de tatouages de requins au monde . De ses pieds à son cou, sa peau est devenue un véritable atlas de ces prédateurs marins, avec des motifs allant du grand requin blanc à des espèces méconnues du grand public.
L'histoire de Morrison commence par une peur d'enfance qui, paradoxalement, s'est muée en obsession. À seulement huit ans, le film Les Dents de la mer (1975) l'a terrifiée au point qu'elle a juré à son père que les requins la dévoreraient . Loin de la rassurer d'un simple « ce n'est rien », son père l'a emmenée à la bibliothèque avec une mission : trouver une véritable raison de haïr ces animaux. Ce qu'il y a trouvé était tout à fait différent : des faits fascinants qui ont éveillé en elle une curiosité insatiable.
De la bibliothèque à l'océan : une carrière forgée à partir d'échelles
Cette fascination initiale s'est muée en vocation. Morrison a étudié la biologie marine et dirige aujourd'hui Shark Lady Enterprises, une entreprise qui organise des excursions de plongée à la recherche de dents fossilisées de requins et de mégalodons au large de Venice, en Floride . « Je vis comme un requin », a-t-elle déclaré à plusieurs reprises. Sa carrière professionnelle a débuté en 1999, année où elle s'est fait tatouer pour la première fois : un grand requin blanc dans le bas du dos, un hommage au monstre du film qui a tout déclenché.
Depuis, il n'a pas cessé. À ce jour, Morrison arbore 106 tatouages représentant 71 espèces de requins différentes, ainsi que 13 dents fossilisées et une dent fraîche . Chaque motif a une signification : certains commémorent des rencontres dans la nature, d'autres représentent des espèces avec lesquelles il a interagi lors de ses expéditions. Ses préférés sont ceux qui ornent ses jambes, réalisés en couleur, et son objectif est loin d'être atteint : il souhaite tatouer les 58 familles de requins reconnues, et il ne lui en reste plus que sept à réaliser.
Des rencontres sécurisées à travers le monde
La biologiste a eu l'occasion de travailler avec des requins dans différentes régions du monde. Elle a nourri des requins-tigres et des grands requins-marteaux aux Bahamas, plongé en cage avec des grands requins blancs en Australie et nagé aux côtés de requins-baleines au large des côtes mexicaines . Malgré la réputation d'agressivité de ces animaux, Morrison affirme n'avoir jamais vécu de rencontre dangereuse ou agressive lors de ces expériences.
L'histoire d'Emily Morrison prouve que la peur peut être le point de départ d'une vie extraordinaire. Ce qui a commencé comme une frayeur enfantine devant la télévision s'est soldé par un record du monde, une entreprise de tourisme d'aventure et un corps entièrement tatoué, hommage aux animaux qu'elle admire le plus . Car parfois, le meilleur moyen de vaincre la peur est de l'afficher littéralement sur sa peau.